一、白皮书（White Paper）通常指具有权威性的报告或指导性文本，用以阐述、解决或决策。白皮书是政府就某一重要政策或议题而正式发表的官方报告书，起源于英美政府。最早的白皮书是1922年丘吉尔白皮书。因为报告书的封面是白色，所以被称为白皮书。政府或议会正式发表的以白色封面装帧的重要文件或报告书的别称。“皮书”最早源于政府部门对某个专门问题的特定报告，通常这种报告在印刷时不作任何装饰，封面也是白纸黑字，所以称为“白皮书”。不过，一国使用的文件封面颜色也可以有多种。如日本防卫年度报告用白皮，叫防卫白皮书，其外交年度报告则用蓝皮，叫外交蓝皮书。
二、蓝皮书
1、蓝皮书通常代表的是学者的观点或者研究团队的学术观点。中国社会科学院社会科学文献出版社推出了系列蓝皮书，如《经济蓝皮书》、《社会蓝皮书》、《法制蓝皮书》、《中国新媒体发展报告》蓝皮书等等，都是该领域的权威年度报告。余世维在他的讲座中也特别提到：一个公司要有两本书，一本书是红皮书，是公司的策略，即作战指导纲领；另一本书是蓝皮书，即SOP，标准作业程序，而且这个标准作业程序一定是要做到细化和量化。
2、蓝皮书用于官方文件时，主要指英国议会的一种出版物。因封皮是蓝色，故名。开始发行于1681年，自1836年才公开出售。其名称是《英国议会文书》，是英国政府提交议会两院的一种外交资料和文件。
3、有一类外文称为蓝皮书的，并不是什么官方文件。从内容看，乃系名人录、指南、手册之类的工具书，甚至包括纪念画册。如美国政府官员名录、社会名人录、国务院每月发行的驻美外交人员衔名录，以及美国一些大学做试题答案用的小册子也称蓝皮书（汉语可译为蓝皮簿）。此外，1915年在美国旧金山举行的巴拿马太平洋万国博览会出版过一本纪念画册，1947年菲律宾建国一周年时出版的纪念画册，封皮均用蓝色，都冠以蓝皮书的名称。
4、蓝皮书是由第三方完成的综合研究报告。