柳如是，秦淮八艳之一，因辛弃疾《贺新郎》中的“我看青山多娇媚，料青山看我应如是”自称为柳如是。
幼年家贫，迫于生活父母把她卖到吴江为婢。
妙龄时期被迫坠入章台，之后成为江南名妓。
秦淮八艳中，柳如是的身世最为悲惨，但也是最出名的一个，这不仅仅是因为她的姿色,还因其才情和爱国精神。
初遇贵人，培养才情
从小柳如是就聪明伶俐才艺超群，可她的命运依然无法掌握在自己手中。
十岁被卖到名妓徐佛那里，之后只能在风花之地谋生。
但在14岁时柳如是遇到了人生的第一个贵人，虽然也是被当做商品一样买卖，但至少逃过了之前人尽可夫的无奈，而这个贵人就是前任宰相周道登。
在宰相府这段时间，柳如是接触了很多诗书礼仪开阔了眼界，而她的爱国情怀，也正是从此时开始滋生的。
优秀的人总是会遭到嫉妒，不仅周道登宠柳如是，他的母亲也把柳如是当亲女儿疼爱，这就惹来府中其他小妾的不满。
小妾们为了赶走柳如是便诬陷她与下人私通，年事已高的周道登分不清好坏，生气的赶走了柳如是，可怜柳如是只得再次回到那烟花场所。
宰相在赶走柳如是后十分的思念她，导致抑郁成疾，不久便死去。
柳如是这下失去了依靠，但却因祸得福。
当地人听说老宰相是因为太过思念柳如是而死去，都想见识一下这个女人有何特别之处。
慕名而来的文人骚客络绎不绝，柳如是也春心萌动，与其中几个人谈起了恋爱，但要么是花花公子只想玩乐，要么是穷人子弟不能托付终身，终是没有一段能一起白头的恋情，几段失败的爱情也让柳如是心灰意冷，不再渴望爱情。
落花有意，流水无情
美貌的女子从不缺乏追求者，更何况是柳如是这样美貌与智慧并存的女子。
柳如是在遇到陈子龙后，终于在平静的心里泛起了一丝涟漪。
陈子龙是明末清初的著名词人，词风悲壮凄凉，有高昂的民族气节，想必柳如是就是被陈子龙的才华和气节给吸引。
两人情投意合，但始终不能名正言顺的在一起。
其一是两人的身份差异，其二则是陈子龙虽才华气节不凡，但时常留恋烟花之地。
陈子龙虽与很多女子暧昧不清，但却不敢娶任何一人，因为家中有个精明能干的妻子，让他不敢纳妾。
所以，柳如是只能以情人的身份和陈子龙相处。陈子龙爱柳如是也爱其它女人，他深受儒家思想的熏陶，内里还是封建迂腐的，世人的流言蜚语他无法承受，对于这些女子，他能给的只有情。
陈子龙还十分的看重仕途名声，要是娶柳如是他便是在给自己抹黑，政治仕途也无法更上一层楼。
但柳如是也十分想的开，只要能和陈子龙在一起便心满意足。
之后陈子龙碍于妻子和自己的名声着想，抛弃了柳如是。可柳如是哪是一般女子，她很快从悲伤中醒过来，开始寻找下一个依靠。
柳如是渴望用自己的才气吸引别人，因为以美色示人终究不是长久之计。
她经常男扮女装与名仕举人谈论诗词，如此大气豪放的女子获得了很多人的欣赏，这其中就有她后来的丈夫钱谦益。
终于良缘，获得归宿
为了找到自己的终身依靠，柳如是大胆出击，她向当地钱财和影响都十分高的钱谦益抛出了橄榄枝。
钱谦益之前对柳如是也有所耳闻，现在这个才才色俱佳的妙龄女子向自己投怀送抱，他怎么可能会拒绝。两人在多次的书信往来之后，确定了关系。
当时钱谦益已经六十岁高龄，而柳如是只有二十出头，这段年龄跨越巨大的爱情遭到了世人的讥笑，但钱谦益与柳如是完全不在乎对方的年龄，毕竟是各取所需。
成亲之后，柳如是虽不是正妻，但她终于有了一个归宿，而钱谦益也十分的宠爱柳如是，不仅不在乎柳如是之前的身份，还要求下人叫柳如是为“夫人”。
在当时钱谦益已经有了正妻和几个小妾，夫人这个称呼，已经看出他对柳如是的重视程度。
柳如是刚开始只是想找个有钱有权的人，让自己下半生有依靠，没想到却得到了一个如此宠爱他的丈夫，不仅不嫌弃自己风尘女子的身份，还对自己宠爱有佳，这让柳如是慢慢的爱上了钱谦益。
没过多久她还生下了一名女婴，十分恩爱羡煞旁人。
要是没有之后的清兵南下，大明朝灭亡，柳如是或许能够和钱谦益白头到老。
家国危难，以身殉国
满清入关，攻势甚猛，崇祯皇帝自缢殉国，钱谦益为了自保推荐璐王上任，可惜最后还是阉党执政，为了不牵连自己钱谦益，立刻向阉党示好，这才躲过一劫，从中可以看出钱谦益是个懦弱无能之人。
清兵攻到南京的时候，柳如是知道此地马上就要被清兵占领，为了保全名节，柳如是劝钱谦益和自己投河自尽以身殉国，钱谦益摸了摸河水却说水太凉，不可下。
柳如是哪管这些起身就朝河里跳下去，钱谦益拼命把柳如是救回来，劝说她不要做无用之事。
经过这件事，柳如是觉得钱谦益是贪生怕死之辈，而钱谦益也不狡辩，没过多久就要去北方为清朝卖命。
在搬家之日，钱谦益的小妾卖力讨好钱谦益，希望能够带上她们一起走，只有柳如是一言不发独自待在房里。
或许是清朝容不下他，钱谦益才上任没两年，便想要辞官回家。钱谦益想走，清朝哪能那么容易放过他，不仅派人监视他还几次关押钱谦益。
柳如是虽然对钱谦益失望至极，但念在二人的夫妻情分，到处为钱谦益奔波，患难见真情，钱谦益出狱后更加疼爱柳如是。
或许是被柳如是给感化，钱谦益在出狱后，不仅不反对柳如是帮助明朝剩余势力复国，还变卖家产帮助柳如是，夫妻二人齐心协力多次参与复国起义。
北伐失败后，钱谦益深知复国无望十分悲痛，在他八十三岁时怅然离世。在钱谦益离世后，他的亲眷便向柳如是逼要财产，柳如是不堪其扰最终悬梁自尽。
柳如是的一生虽短暂但却十分坎坷，好在最后遇到钱谦益，有了名分也与他相知相伴二十年，获得了短暂美好的爱情。