中国历史悠久，朝代更迭不断。每朝的创建者要首办的第一件事就是确立国号（朝代名称）。国号就是一个国家的称号。名不正言不顺，确立了国号就名正了，代表一个新的国朝从此诞生。同时这也是有说法的:《史记五帝本纪》曰:“自黄帝至舜禹，皆同姓而异其国号，以章明德。
那么国号由什么决定呢？一般来说大致有五个来由：由部族、部落联盟的名称而来；来自创建者原有卦号、爵位；源于创建者原始所或政权统治的区域；源于宗族关系；寓意吉祥。
1、夏
这一称谓的来源有十种说法，其中一种观点是“夏”为夏族图腾的象形字。也有一种说法据传禹曾受封于夏伯，因用以称其政权为“夏”。另据历史学家范文澜先生说，禹的儿子启西迁大夏(山西南部汾浍一带)后，才称“夏”。
2、商
相传商(今河南商丘南)的始祖契曾帮助禹治水有功而受封于商，以后就以“商”来称其部落(或部族)。汤灭夏后，就以“商”作为国名。后盘庚迁殷(今河南安阳西北)后，又以“殷”或“殷商”并称。
3、周
周部落到古公亶父时，迁居于周原(今陕西岐山)。武王灭殷以后，就以“周”为朝代名。周前期建都于镐(今陕西西安西南)，后来平王东迁洛邑(今河南洛阳)，因在镐的东方，就有“西周”和“东周”的称号。
4、秦
秦朝的国号来自于地名。早期的秦人由于给周王室养马有功，被周孝王封在秦地，秦成了他们的正式族称。周幽王时期犬戎攻入镐京，秦襄公因为保卫周王室有功，正式被封为诸侯国，秦成为国号。秦始皇统一六国，始建秦朝。
5、汉
项羽封刘邦为汉王，以后刘邦击败项羽，统一中国，国号称“汉”。汉朝前期都长安，后期都洛阳，故从都城上有“西汉”和“东汉”，从时间上有“前汉”和“后汉”之分。
6、魏
汉献帝曾封曹操为“魏公”、“魏王”爵位，曹丕代汉后便称“魏”。以皇室姓曹，历史上又称“曹魏”。
7、蜀
刘备以四川为活动地区，蜀指四川，其政权帮称“蜀”。历史上也称“蜀汉”。汉指东汉的继续。
8、吴
孙权活动于长江下游一带，历史上曾建吴国，曹魏曾封孙权为“吴王”，故史称“孙吴”;又以地位在东，也称“东吴”。
9、晋
司马昭逼魏帝封他为“晋公”，灭蜀后进爵为晋王。后来他的儿子司炎继承他的爵位，逼令魏帝退位，自立为皇帝，国号“晋”。
10、隋
隋文帝杨坚之父杨忠，曾被北周封为“随国公”。隋文帝后袭用此封爵，称为“随朝”。他认为随有走的意思，恐不祥改为“隋”。
11、唐
唐高祖李渊的祖父李虎，佐周有功，被追封为“唐国公”，爵位传至李渊。太原起兵后，李渊称“唐王”，后废杨侑建唐朝。
12、辽
辽原称“契丹”，改“辽”是因居于辽河上游之故。
13、宋
后周恭帝继位后，命赵匡胤为归德节度史，归德军驻宋州(今河南商丘)，赵匡胤为宋州节度使。故陈桥兵变后，发迹在宋州，国号曰“宋”。
14、西夏
拓拔思恭占据夏州(今山西横山县)，建国时以夏州得名，称“大夏”。因其在西方，宋人称“西夏”。
15、金
金都城上京会宁(今黑龙江阿城南)，位于按出虎水(今阿什河)，相传其水产金，女真语“金”为“按出虎”。
16、元
据《元史》记载:“元”的命名，是元世祖忽必烈定的。是榷《易经》上“大哉干元”句中的“元”，有大、首等意思。但也有人认为与蒙古人的风俗与图腾有关，有的认为与佛教有关。
17、明
朱元璋是元末起义军之一，是继承郭子兴而发展起来的，郭子兴属于白莲教组织。白莲教宣称“黑暗即将过去，光明将要到来”，藉以鼓舞人民反对黑暗的元朝统治。所以又称“光明教”。
白莲教的首领韩山童称“明王”(他的儿子韩林儿称“小明王”)，都体现其教义宗旨。朱元璋不仅曾经信仰白莲教，而且承认自己是白莲教起义军的一支(他曾为小明王左副元帅)。朱元璋取得政权后，国号称“明”。
18、清
满族是女真族的一支。女真族在北宋时建立金国。明末女真势力复强，重建金国(后金)。后金为了向外扩展，割断了同明朝的臣属关系，清太宗皇太极把“女真”改为“满州”，把“金”改为“清”。
在宋时女真人受制于契丹人，他代针对“辽”字在契丹语中是“铁”的意思，因此命名“金”，表示比铁更坚强有力，可以压倒“辽”。 “金”改“清”的原因，史学家有不同意见，有人认为是皇太极要避免引起尖锐的矛盾。
二、【谥号】
古代君主，诸侯，大臣，后妃等具有一定社会地位的人死去之后，官方根据他生前事迹，道德休养等情况，给予其一个带有评判性质的称号，也就是谥号，相当于一个人的盖棺定论。
周朝时，天子，各国诸侯，卿大夫及夫人有得谥资格 ; 汉朝规定只有生前封侯者有得谥资格;唐朝规定职事官三品以上有得谥资格 ; 一般文人学士或隐士的谥号，则由其亲友，门生或故吏所加，称为私谥，与朝廷颁赐的不同根据国学大师王国维等人的考证，谥号制度的形成，应该起源于西周中期，这种观点也得到学界的广发认可。
谥号一开始只有“美谥”，“平谥”，通常表示后人对先人功绩的怀念“恶谥”的开始主要源于周厉王在位期间的倒行逆施死后而被谥为“厉“。
并且从此以后，逐步形成了清晰，明确的谥法，孔子，孟子为代表的儒家学派为了达成将谥法作为以礼教褒贬人物，挽救社会风气的目的，编写了“谥法解”一书，这本书也成为后世谥法施行时的重要依据。
到了天上地下，唯我独尊的秦始皇统治时期，他认为这种“子议父，臣议君”的行为大逆不道，因此废除了谥号;汉朝开始又重新兴起，并且逐渐规范;明清时，谥号管理由礼部负责。
三、【庙号】
庙号，指君主死后，在太庙立室奉祀时特起的名号，起源于商朝，除了秦始皇时期，庙号被废止过，历朝历代都沿用，和谥号最显着的区别是庙号只属于君主。
庙号和谥号的区别，举几个例子，大家就更加清晰了：
刘邦，谥号：高皇帝，庙号：太祖。
刘彻，谥号：孝武皇帝（为了表示以孝治天下，汉朝皇帝的谥号里通常都加一个孝字）;庙号：世宗。
经过东汉光武帝刘秀的删减和重新拟定，西汉皇帝里真正有庙号的只有四个：太祖高皇帝刘邦，太宗孝文皇帝刘恒，世宗孝武皇帝刘彻，中宗孝宣皇帝刘询可见。早期庙号的严格（刘秀，谥号：光武皇帝;庙号：世祖）。通常开国的才能叫祖光武帝虽然没有改朝换代，但是他这个皇帝位置并不是祖先给的，而是靠自己打下来的。
庙号早期都是一，两个字，并且只有成就突出的帝王才能拥有，到了魏晋南北朝开始，随着天下动乱，礼乐败坏，庙号也跟着泛滥了。
许多割据一方的小国的创建者都称祖叫宗，如后赵，前秦，西秦，前燕等等。
唐朝以前对过世的皇帝一般简称谥号，如汉宣帝，汉明帝，而不称庙号。唐朝以后，由于谥号的文字加长，成了各种褒义词的堆砌，因此改称庙号，如唐太宗，宋太祖等。
一般朝代的创立者庙号叫太祖比较普遍，紧接着是太宗，后面许多皇帝的庙号相应的也要结合他们在位时候的表现。
明成祖朱棣原先的庙号叫做太宗，在嘉靖皇帝时候被改为成祖，以此赞扬明成祖开创了小宗继承大统的先河（本来帝统属于建文帝一脉）。嘉靖皇帝本人的庙号是世宗，因为他也是藩王宗室继承大统的开创者（明武宗正德皇帝死后无子，嘉靖皇帝是他的堂弟）。
清朝入关的第一位皇帝是顺治，因此他的庙号是世祖 ; 而康熙大帝由于做皇帝时的成绩太过出类拔萃，庙号被尊为圣祖。
四、【年号】
年号和前面的谥号和庙号相比，起源则最晚，是汉武帝时候创建用来纪年的一种名号，历史上第一个年号叫做建元。此后的皇帝登基，一般会下诏书从第一年的年中，或者第二年开始改元，并且更换年号。
明朝以前的皇帝多数都改元两次以上，也就是说一个皇帝在位期间的年号不是唯一的，使用年号最多的不是别人，正是唯一的正统女皇帝武则天，她使用了十八个年号。
年号在中国民国建立时候被正式废止，改用“民国纪年”，所以中国历史上最后一个年号是“宣统”，至于袁世凯同志称帝用的那个年号“洪宪”则不被后世所承认。
通常大一统时期，年号相对都有规律可寻，而类似东晋十六国，南北朝，五代十国这样的分裂时期，政权众多，各有各的年号，非常混乱。