01.认知第一层：暗黑区，王明阳。王明阳的名字，很容易让人想到圣人“王阳明”，一听名字就不凡。他曾亲自策划指挥过12起恶性大案，江湖人称“冷面诸葛”。他是黑恶势力集团的二把手，精通法律和社会学，把盗版走私、杀人越货，当作是自己的“生存艺术”。被逮捕入狱后，面对刑警审问，他直接说：“我不和你这种没有修养的人讲话。”后来，芮小丹被派来和他谈话。王明阳说：“我说不说都是杀头，杀一次头与杀十次头没有分别。但是，我能从你们的无奈中获得不出卖他人的道义感。”他所理解的“强者逻辑”，是弱肉强食的生存法则，对自己的所作所为，有合乎逻辑的自信。然而芮小丹却犀利指出，没有能力去与真正的强者公平竞争，只能从别人手中去破格获取，本质上是“懦弱的生存哲学”，是“强盗的逻辑”。而他不出卖同伙的“正义感”，也不过是虚伪的道德。看似逻辑自洽，本质上也是对自己的不自知。芮小丹瓦解了他最后的孤傲，他内心最敏感的部分被攻破，这才选择认罪伏法。正如芮小丹所说：“一颗阴暗的心，永远托不起一张灿烂的脸。”王明阳智商过人，但认识属性暗黑。他陷入了偏执当中，将聪明用错了地方，注定没有好下场。这也告诉我们一个道理：歪门邪道，终究是旁门左道。在错误的道路上，一个人越聪明、越固执，离深渊越近，离大道越远。
02.认知第二层：腹黑区，刘冰。丁元英刚到古城时，手里拮据，开始变卖自己的原版唱片。唱片店小老板刘冰狠心砍价，低价买进，后面又高价卖出，小赚了一笔。后来，他发现丁元英是个高人，又厚着脸皮把自己收唱片，说成是合作，跟丁元英强行搭上交情。等成功加入格律诗，他以为抱紧了大腿，前途光明，衣食无忧。于是他每天开着宝马车转悠，四处发名片，沉浸在虚荣之中，却未曾想过自身是否能匹配这个名头。格律诗出现危机，面临官司，他也跟着叶晓明、冯世杰退股。退股后，他不想失去这个体面的工作，厚着脸皮乞求公司能给他个职位。格律诗胜诉，丁元英给他一份档案袋，说里面有决定公司裁决胜负的内部文件，可以作为新证据推翻原判决，能作为他留下来工作的筹码。刘冰拿着档案袋，立马就去威胁董事长欧阳雪，结果欧阳雪压根不吃他这一套。当他打算公布证据，来个鱼死网破时，才发现档案袋里空无一物。幻想破碎后，他站在天台上，眼神哀怨，一跃而下，结束了愤懑不甘的一生。刘冰的结局是悲惨的。可酿成这悲剧的原因，是来自他刻在骨子里腹黑自私的基因。“人”这个字，看似只有两笔。但若这一撇一捺的地基没筑稳，想要再往上添置更多东西，也只会变成压垮自身的负担。
03.认知第三层：阴寒区，叶晓明。叶晓明，原本在古城经营着音响店，在发烧友圈内小有名气。因为机缘巧合，当他看到丁元英家的音响时，大为震撼，他打心底里认定对方是个高人。他眼光不错，为人聪明，知道借助高人来帮助自己创业。可也因为太过算计，视野狭隘，最后只是爬到了井口，又掉了回去。当格律诗收到乐圣起诉通知书的时候，从他的认知视角来看，蚂蚁怎么能和大象较量，这场官司必败无疑。于是，他立马第一个提出退股，还怂恿了刘冰和冯世杰两人。他以为，这是在规避风险，减轻损失。没想后格律诗反败为胜，自己反而错过了一个大机会。丁元英对他的评价是：聪明。随后又加了一句，但评价一个人单单说聪明是不够的。像叶晓明这样的聪明人，生活中比比皆是。有粥分有肉吃的时候，第一个上；要结账担风险的时候，也是第一个溜。只盯着眼前的利益，缺少长远的目光，活脱脱是一个“精致的利己主义者”。
04.认知第四层：平庸区，冯世杰。在刘冰、叶晓明、冯世杰三人中，冯世杰是混得最好的一位。不是说他有多聪明多能干，而是因为他是个地道的老实人。他和刘冰、叶晓明不同。刘、叶两人，想找丁元英帮忙，是为了自身利益；而冯世杰，更多的是想帮助王庙村脱贫。所以格律诗刚成立的时候，他出钱最多，有多少就出了多少。在后来公司遇到危机的时候，虽然他们三人都选择了退股，但冯世杰用自己的股份，保住了村里的机械设备。最后格律诗胜诉，他成了王庙村生产基地的领导，格律诗和乐圣公司都找他订货。他性情忠厚，为人善良。但受限于自己的眼界，文化水平不高，看不到趋势。
05.认知第五层：清醒区，欧阳雪。欧阳雪出身寒门，自小辍学打工，给老板娘磕了8个响头，才给了她一个工作。后来她摆馄饨摊、开小吃店，一步步稳扎稳打，和芮小丹合资，开了一家大饭店。从底层摸爬滚打，靠双手挣出了一个未来的她，有着自己的一套处世逻辑。书中有三件事，可以看出她的清醒。第一件事，是丁元英找她帮忙，只需要借她名头，进行王庙村扶贫的时候。她反而主动拿出100万，说道：“这事与其说大哥让我帮忙，不如说大哥给我个机会。我能请到大哥这样的人帮我理财，我已经是天大的面子了。如果真赔了，白纸黑字我绝不会有半句怨言。”第二件事，是她想给芮小丹出气，想看看丁元英是否配得上芮小丹。丁元英入局，指名让她买一只股票，并保证至少能多挣一倍的钱。一番操作，短短10个月，她就赚到了170%。欧阳雪看到这轻易赚来的钱，没有窃喜，反而感慨道：“想想那些小散户真可怜，整天仰着脖子看大盘，眼睁睁看着血汗钱被人家卷走了。见识过这一回，我这辈子都不会再买股票了。”第三件事，是格律诗公司遭遇官司，濒临解散时。刘冰、叶晓明、冯世杰三人分寸大乱，找到欧阳雪要求退股。她不吵不闹，暗自将公司所有的债务风险，都承担了下来。她的想法很简单：我是从摆馄饨摊干出来的，大不了再回去重新摆摊去。公司打官司赢了，按理来说，作为董事长的她，是最大的受益者。可她对自己有清醒的认识，将公司交给了肖亚文，她说：“只有让我在饭店呆着，心里才踏实。”她够努力，有胆魄，肯担当。又能认清自己，克制住自己的贪欲，知道自己不是当董事长的料，便重新返回了自己的饭店。这样清醒的人，不管做什么，都不会过得太差。可以说，欧阳雪代表了我们大多善良的普通人，可以通过努力达到的高度。
06.认知第六层：觉醒区，肖亚文。肖亚文可谓是寒门逆袭的典型。她靠着自己努力，考上警官大学，跟芮小丹成为同学和好朋友。毕业后，她努力学习法律知识和德语，成为了丁元英的助理。随后跟着丁元英耳濡目染，扩大了自身的见识。她懂得抓住任何逆袭的机会。在丁元英原本的私募基金解散后，她帮丁元英找房子，还大老远跑去拜托好友芮小丹照顾丁元英。芮小丹以为，她想和丁元英做朋友。肖亚文却很清醒：“认识这个人就是开了一扇窗户，就能看到不一样的东西，听到不一样的声音，能让你思考、觉悟，这已经够了。”在她看来，认识丁元英，能让自己成长，让自己觉醒，这就已经是赚到了。她自身本领过硬，视野开阔，而且能知人识人，也能拿捏分寸。格律诗被起诉后，丁元英推荐肖亚文负责打这场官司，她也才有机会，成为格律诗公司的股东和管理者。听过一句话：“普通人的努力，在长期主义的复利下，也会出现奇迹。”每个人的一生，都会遇到几次改变命运的机会。一直朝着前方奔跑的人，总会在某个地方等到机遇，然后觉醒爆发，创造属于自己的奇迹。
07.认知第七层：通透区，韩楚风。在《天道》中，有两个人认知到了这个区域，但命运却截然不同。我们先说林雨峰。他是中国音响界的风云人物，自身能力和见识，都是上上等。他带领的乐圣公司，只有矛，没有盾，历经无数商战，从来都是他把别人打败。当格律诗利用价格战对乐圣公司发起攻击的时候，他不怒反笑，将其比喻为“有人摸了老虎屁股，而且摸完了没给钱。”他自信满满，哪怕乐圣资产负债率在75%以上，也一心想要起诉，将格律诗逼上绝路。在和欧阳雪的谈判中，他更是表示：“如果败诉的话，他直接就从9楼跳下去。”后来，双方走上了法庭。他这才知道，格律诗实际上是个扶贫公司，完全是贫困村的农户式生产，根本不是他所理解的工业生产的成本概念。他立马就知道，这一切都是丁元英设下的局，心里也不禁为这个对手的才智招数心生赞叹。乐圣败诉了，这结果是意料之中，对公司的利益影响也不算大。可他输给了丁元英，极端的自尊心，让他内心崩溃。他无法面对这个失败的事实，在去拜访丁元英回来的路上，伪装成疲惫驾驶，意外身亡。说他豪气也好，莽撞也罢。究其原因，是长期位居高位养成的傲气，让他拉不下脸面，和自己过不去。相比之下，正天集团的韩楚风，就有完全不一样的格局。韩楚风，是丁元英的好友，是正天集团老总裁极力培养的人。老总裁去世后，留下遗嘱让他接任总裁一职，但另外有两个副总裁，对这个位置虎视眈眈。他年轻有为，但资历尚浅，不能服众，所以在竞争中处在下风。有一次，他和好友丁元英聊到此事，丁元英说：“这事退后一步让条道儿请两个副总裁先过去，可能胜算要多一些，但不是没有失算的可能。只是事关重大，我担不起这个闪失。”他淡然一笑：“我尚未拿起，谈何放下？”于是，他果断退出竞争，不再想这事，做好自己分内的工作。公司在两个副总裁争斗之时，内部利益损失巨大。这个时候，董事局想起了干实事的他，正式将他任命为总裁。林雨峰、韩楚风这两人，都是处在金字塔的上层，没有一定的能力和见识，是无法达到这个高度的。他们都属于活得极为通透的人，但各自心性不同，韩楚风比林雨峰，多了低头弯腰的姿态，所以两人结局迥异。当一个人到了一定层次后，认知、能力、资源等，都很难再有跨越式的变化。这个时候，性格之类的因素，反而成了成败的关键。人生的每个阶段都充满挑战，能屈能伸，刚柔并济的人，才能笑到最后。
08.认知第八层：掌局区，丁元英。丁元英，柏林大学经济学硕士，高学历，高智商。他是商业奇才、鬼才，操控的私募基金，在一年内就从中国股市里，赚了两亿人民币。这种赚钱方式，让丁元英心生不安，打算埋名隐居，到古城过清静生活。到了古城，遇见了芮小丹，他便想在王庙村，给小丹书写一场救世的神话，帮助村民们脱贫。他利用资本运作、媒体炒作、通过合法竞争，把每一件普通的事做好，简单几招棋，就将乐圣逼到了绝境。说他是掌局的高人，一点不为过。但他也有自己难迈的关卡。在王庙村杀富济贫之前，他前去五台山，寻求高僧解惑。因为他知道，这事不太厚道，他问心有愧。首先，这事是王庙村的村民，拼了老命通宵达旦干出来的；其次，对不住叶晓明、冯世杰、刘冰，只是带着他们在井沿看了一眼，但没有解决实质性问题；最后，对不起乐圣公司，因为是从它的身上，挖了一块肉，甚至还会酿成一些惨剧。他杀富济贫，不仅仅是带领他们摆脱贫穷，而是为了实现真正意义上的“扶贫”，改变“弱势文化”，让他们实现自救。为此，他不择手段，不在乎牺牲，所以良心不安。但另一方面，他又动机纯正，不是为了自身的利益，一切出发点，都是为了从根源上叫醒世人。作家豆豆在书中评价道：“他是一个现实到不能再现实，却又与现实格格不入的矛盾体。”到达丁元英这一层次的人，能一眼洞穿事物的本质。但也会因为知道得太多，看得太透彻，太理智，所以常常陷入矛盾和纠结。
09.认知第九层：逍遥区，芮小丹。如果说，丁元英的境界高，是因为复杂而深刻，那芮小丹则恰恰相反，她是简单到了极致。芮小丹家境优渥，父亲是知名导演，她不用努力，就可以过上不错的生活。明明可以走上另一条轻松、光鲜、安稳的路，她偏偏当上了警察。因为在她看来，刑警这份职业，能让她找到主流社会的参与感，能有一种救世的感觉。她敢爱敢恨，面对肖亚文的劝诫，明知道爱上丁元英，会坠入地狱，她也随心而爱；她看得透彻，面对歹徒，哪怕她知道自己可能会牺牲，哪怕她明明可以等待救援，为了得到一个自由不羁的灵魂，也义无反顾下车， 与对方搏斗。用丁元英的话说就是，“想到了就做，该拿的拿，该放的放，自性作为，不昧因果。”她生性豁达，能为自己而活。她对名利不感兴趣，没有凡人的贪嗔痴，不执迷于感情，不拘泥于尘世，不畏惧生死。当生则生，当亡则亡，来去自如，逍遥自在。无愧于天地，无愧于众生，无愧于自己。这是寻常人，难以看透、难以理解，更难以到达的境界。